4. 肌膚滋潤的由來，發現神經醯胺!

大大改變了補充滋潤的常識
發現神經醯胺的故事。

現在，神經醯胺被知道是針對肌膚滋潤的重要成份。雖然它原本就是存在肌膚裡的物質，但它於1985年被發現，並命名為「角質層細胞間脂質」。

神經醯胺的發現與功能闡述，改變了過去一直以來的補充滋潤的常識與我們現今的美容習慣。

偶然從追究疑問當中發現神經醯胺。

發現神經醯胺的保濕機制的契機是，有次從進行採取皮脂的實驗中發現的。
在有些受驗者的皮膚上，以丙酮・乙醚作為溶劑，意外地花費比平常處理的時間更久。

然後，那些受驗者的肌膚變得既乾燥又嚴重粗糙。即使泡了澡、也塗抹了乳液，1週後肌膚還是不見恢復的跡象，於是就引發了某個疑問…。

大量的氨基酸會在使用肥皂清洗及使用熱水的過程中溶解出肌膚、並造成肌膚乾燥，因此，可以守護肌膚滋潤的，被認為是天然的保濕因子(NMF)。不過，在使用丙酮・乙醚進行處理時，完全沒有溶解出像氨基酸等等的天然保濕因子(NMF)。

氨基酸應該是有殘留在皮膚上的。不過，至於為何出現肌膚乾燥，這在當時是個很大的謎。

雖然當時竟然看到這個完全不可思議又奇怪的現象，然而卻引伸發現到「角質層細胞間脂質」神經醯胺的水分保濕機能。

明明守護滋潤的應該是因為天然保濕因子(NMF)殘留在肌膚上的關係，為何會引起肌膚乾燥呢?為了要解開疑問，就來仔細加以分析由皮膚裡萃取出的成份。

果然，由皮膚裡萃取出的成份當中，完全沒有看到氨基酸等的天然保濕因子(NMF)。

反而找到了主成份為神經醯胺的脂肪。從發生嚴重肌膚乾燥的皮膚上發現，是因為神經醯胺主成份的脂肪大量流失的關係。

然後，將受驗者的皮膚裡溶解出的神經醯胺再塗抹回去肌膚看看之後，乾燥的狀態就改善了！於是最終就被假定，比起天然保濕因子(NMF)，角質層細胞間脂質的神經醯胺是否才是關於保濕的重要運作?

雖然以神經醯胺為主要成份的脂質被預測與肌膚的滋潤度有關聯，不過它是否存在每一寸肌膚裡呢？話說回來，關於角質層裡面是否存有脂質這件事，一直在研究學者之間長年備受爭論。不過在那之後的研究裡證實了，神經醯胺等的脂肪會經由特殊的染色法，存在角質層的細胞與細胞之間。

由於這件事被證實了，所以長年的爭議也就得以平息了。然後，這種脂質於1985年被命名為「角質層細胞脂質」。

神經醯胺從皮膚裡被去除掉後，保水量就會下降、並引起乾燥。相反地，如果神經醯胺重回到皮膚裡的話，乾燥就會有所改善。雖然已經知道神經醯胺裡含有對抗乾燥的維持水分機能及保濕作用，但當時它的構造機制尚未被釐清。

經過反覆的研究後終於發現到，神經醯胺持有的物理性質，竟然是負責直到過去從沒被發現的維持水份機能與保濕構造呢。

神經醯胺是具備兩種能親近水分部分（親水基）與能親近油脂部分（疏水基）的物質。已得知，在角質層的細胞之間，會一邊牢牢地抓住水分子，另一方面神經醯胺之間會相互貼近並朝向一致的方向移動排列，水分與油脂（神經醯胺）會相互交替、排列成層狀的液晶結構，並形成「層狀構造」。

而且還發現到，被鎖在水份與油脂那層整齊地排列成層狀構造裡的水分，是就算-40℃也不會結凍的結合水，且是在極度乾燥的狀態下也不會蒸發的水分。

因為神經醯胺等所製造的層狀構造分布均勻整齊，即使外部空氣極度乾燥，結合水也不會蒸發，所以能守住肌膚內部的滋潤呢。

由此可得知，富含神經醯胺的肌膚對於環境的溫度並沒有關係，而是隨時隨地都能夠牢牢地滋潤肌膚。

原始的角質層裡，由於存有神經醯胺，所以能抵抗乾燥、防止水分蒸發。皮膚最表層的0.02毫米的極微薄的角質層會保護肌膚免於外部的乾燥及刺激。

以此證明，角質層從皮膚剝落後，即使處於溫度較低的地方也沒那麼輕易變乾燥。而將天然聚合物的膠原蛋白跟玻尿酸同樣放置在乾燥的情況下，卻很快就變乾燥了。
這應該能說，存在此角質層中的神經醯胺發揮了處於乾燥狀況下的高保濕力（保水力）吧。

而在隨後的研究裡，發現到神經醯胺除了有高度的角質鎖水功能以外，還具備各種機能。不但能維繫各個角質層細胞，還能抵擋外部的物理刺激。此外，還能防止吸收刺激物質、且具有防止角質層下的表皮與真皮的水分蒸發的防禦機能。

在保濕上，給予來自外部的水分這點雖然也是很重要，不過不是自由水，若不給予結合水的水分的話，在乾燥的情況之下，保濕效果幾乎無法有所期待。

更重要的是，要提升肌膚原始抵抗乾燥的神經醯胺的量與機能運作、並且將不會蒸發的水分（結合水）牢牢地鎖在肌膚內部。為此，必須要勤勞地補充常常會輕易流失的神經醯胺。

每天確實地攝取神經醯胺的習慣，可以說是維持年輕滋潤的肌膚不可或缺的一環。

沒有錯過偶然發生的事並開始研究，進而發現了對保水機能很重要的角質層細胞間脂質神經醯胺。如今，它被當作補充滋潤的必要成份添加在化妝品等的保養品及營養輔助食品裡，且被運用在我們的抗老及美肌保養上。